ICEL ist aus einer kleinen Familienwerkstatt hervorgegangen, die in den vierziger Jahren von drei Brüdern gegründet wurde und in der Stahl geschmiedet wurde, aus dem dann landwirtschaftliche Geräte und Küchenbestecke entstanden.

Diese Werkstatt befand sich in Ribafria, einem kleinen Dorf in der Nähe von Benedita. Zu Beginn bestand die Produktpalette aus Taschenmessern und einigen wenigen vollständig handgefertigten Messern. Die Stahlsorte war Kohlenstoffstahl, der mit rudimentären Mitteln geschmiedet und gehärtet wurde, die verwendete Energie wurde aus Kohle gewonnen. Die Griffe wurden aus Tierknochen und -hörnern hergestellt. Mit zunehmender Produktion wurde der Vertrieb nicht mehr lokal, sondern regional ausgerichtet, und die Produkte waren in Geschäften und auf Märkten in verschiedenen Teilen des Landes erhältlich, wobei der Transport meist mit der Eisenbahn erfolgte.

1945 zählte die kleine Werkstatt 25 Mitarbeiter, und es wurde beschlossen, ein Unternehmen mit dem Namen Indústria de Cutelarias da Estremadura, Lda. zu gründen, aus dem der erste Markenname ICEL hervorgehen sollte.